Une minute, une seule, terrifiante, a suffi à tout dévaster et les douze heures suivantes il y a eu plus d'une dizaine de répliques. C’est donc une secousse très violente de 7,3 degrés sur l'échelle de Richter qui s'est produite. Les habitants se sont précipités dans les rues de la ville tandis qu'un nuage de fumée et de poussière s'élevait dans le ciel.

Dans la capitale, une ville de 2 millions d'habitants, c'est le chaos. L'électricité est coupée, il y aurait des scènes de pillage. Le palais présidentiel s'est écroulé mais le président René Préval reste vivant.